La division méiotique est un petit peu plus complexe que ce qui a été décrit au chapitre précédent. La méiose se déroule en deux étapes. Comme dans la mitose, chacune des deux étapes se divise en prophase, métaphase, anaphase et télophase.

Méiose I

• Chacun des chromosomes de la cellule de départ se dédouble et se spiralise.

Les chromosomes homologues dédoublés se séparent. Si un chromosome migre d'un côté de la cellule, son homologue migre de l'autre côté.

Serait-il possible que le chromosome A migre dans une cellule avec le chromosome a alors que B et b migrent dans l'autre?

La façon dont les homologues se séparent (pour chaque paire, lequel migre d'un côté et lequel de l'autre) se fait complètement au hasard. Dans la figure ci-dessus, les chromosomes A et B sont allés dans une cellule alors que leurs homologues a et b sont allés dans l'autre. La division aurait pu se faire autrement: A et b dans une cellule et a et B dans l'autre comme illustré ci-dessous.

• Lorsque les homologues dédoublés sont séparés, la cellule se sépare en deux cellules distinctes.

Méiose II

• Dans chacune des deux cellules obtenues à la méiose I, les copies de chromosomes se séparent (comme dans une mitose) : une copie migre d'un côté de la cellule et l'autre de l'autre côté.
• Chacune des deux cellules de la méiose I se sépare physiquement en deux cellules.

Figure complète de la méiose de la cellule à 2n = 4 chromosomes

Bilan de la méiose :

À la fin de la méiose, on obtient quatre cellules à 1n chromosomes (23 chromosomes dans chaque cellule dans le cas d'une cellule humaine).

Méiose I	Méiose II
Méiose d'une cellule germinale de Lis produisant des grains de pollen.

Le résultat de la méiose varie d'une division à l'autre selon la façon dont les homologues se séparent (pour chacune des 23 paires, on ne sait jamais lequel va dans une cellule et lequel dans l'autre). Ainsi, une cellule humaine (23 paires de chromosomes) peut se diviser de plus de 4 millions de façons différentes. On peut donc obtenir plus de 8 millions de gamètes différents ( 2²³  ).

Supposons qu'on puisse fusionner le noyau à 23 chromosomes d'un ovule avec le noyau à 23 chromosomes d'un autre ovule de la même femme. L'enfant obtenu serait-il identique à sa mère ?