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Triglycérides | Phospholipides
| Stéroïdes |
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Les phospholipides ressemblent aux triglycérides. Ils sont formés d'un glycérol lié à deux acides gras et à un groupement phosphate.
Les phospholipides diffèrent les uns des autres par la sorte d'acides gras rattachés au glycérol. Généralement, un des deux acides gras est saturé et l'autre ne l'est pas. Ils diffèrent aussi par différents groupements chimiques qui peuvent se rattacher au groupement phosphate.
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La portion glycérol et phosphate de la molécule est dite hydrophile (qui aime l'eau) alors que les acides gras sont hydrophobes (qui n'aime pas l'eau). La partie hydrophile est soluble dans l'eau alors que la partie hydrophobe ne l'est pas (elle est soluble dans les lipides).
Placées dans de l'eau, les molécules de phospholipides ont tendance à former une couche monomoléculaire (une molécule d'épaisseur) où seules les portions hydrophiles sont en contact avec l'eau.
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Si on "force" les phospholipides à se mélanger à l'eau, ils forment alors une double couche moléculaire : les acides gras hydrophobes se font face (ils ont plus d'affinité entre eux qu'avec les molécules d'eau) alors que les portions hydrophiles demeurent en contact avec l'eau. Il se forme ainsi une membrane de l'épaisseur des deux couches de molécules. Comme nous le verrons plus loin, les membranes entourant les cellules sont formées de phospholipides disposés de cette façon.
Voir : Micelles et bicouches Voir : Lipid bilayers, une présentation Jmol de la membrane (attention, c'est possible que la page ne fonctionne pas avec Firefox). |
 La portion hydrophile de la molécule a plus d'affinité avec l'eau qu'avec les acides gras. Les acides gras hydrophobes ont plus d'affinité entre eux ou avec des lipides qu'avec l'eau. Les phospholipides dans l'eau ont donc tendance à former une double couche moléculaire. |
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On peut synthétiser artificiellement des liposomes. On commence à les utiliser en médecine pour transporter certains médicaments vers les cellules. Les liposomes peuvent se fusionner aux membranes des cellules et déverser dans la cellule le médicament qu'ils contiennent. En leur associant certaines protéines, on pense pouvoir un jour en faire de véritables missiles téléguidés qui délivreraient leur contenu seulement à certaines cellules spécifiques de l'organisme. On pourrait, par exemple, concevoir des liposomes contenant de puissantes toxines qui ne seraient livrées qu'aux cellules cancéreuses.
Voir: Liposomes Les phospholipides peuvent aussi former une simple couche enrobant de petites gouttelettes de lipides. Ces structures, appelées micelles, permettent aux lipides de demeurer en suspension dans l'eau. La portion hydrophobe des phospholipides est liée au gras alors que la portion hydrophile, dirigée vers l'extérieur, se lie à l'eau ce qui rend l'ensemble soluble dans l'eau. La mayonnaise est formée de micelles en suspension dans l'eau.
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La portion jaune est une protéine qui permet à la micelle de se fusionner à une cellule. Les LDL contiennent aussi des triglycérides et des acides gras mélangés au cholestérol.
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Triglycérides
Phospholipides
Mélangés
à de l'eau, les phospholipides peuvent former de petites
sphères microscopiques appelées liposomes.
Chaque liposome est une petite sphère creuse délimitée
par une double couche de phospholipides. 
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