Voici une séquence d'ADN (acide désoxyribonucléique) telle que l'on peut la voir au microscope électronique. Cette longue molécule enroulée se trouve dans le noyau des cellules. Cette molécule est composée d'un double brin dont les éléments successifs sont des structures chimiques appelées nucléotides. La partie essentielle, dite base, de ces nucléotides peut être de quatre types : l'adénine, la thymine, la cytosine et la guanine. Chacune est formée de quelques dizaines d'atomes.