Les conducteurs

Les métaux et certains liquides

Les électrons libres sont en grand nombre dans le matériaux et tout champ électrique en vigueur dans le matériau entraîne un déplacement des électrons dans le conducteur.

La chaleur augmente la résistivité car l'agitation thermique réduit la facilité de déplacement des électrons libres.

Les semi-conducteurs

Silicium, germanium, carbone (forme diamant), et quelques dizaines d'autres matériaux

Les électrons ne sont pas libres par défaut dans le matériau. Le champ électrique appliqué libère des électrons qui peuvent se mettre à circuler.

Les supraconducteurs

Certains éléments et alliages à des températures très basses

À une température « critique » très basse (entre 0 K et 200 K selon le matériau), la résistivité chute subitement à zéro.

Les applications concrètes sont peu nombreuses en raison de la complexité de maintenir des températures si basses, mais beaucoup de recherche est faite sur ces matériaux, entre autres pour découvrir des matériaux supraconducteurs à des températures moins basses.

Le matériau ayant montré de la supraconductivité à la température la plus élevée récemment est supraconducteur à −13°C, mais à une pression gigantesque (188 GPa).

Les isolants

Caoutchouc, verre, plastique, air/vide

Leur résistivité est si élevée qu'on les utilise comme barrière pour le courant. Leur résistivité est très élevée mais pas infinie, donc leur conductivité n'est pas nulle. Mais la résistivité peut être supérieure à celle des conducteurs par un facteur de l'ordre de 10²¹. Le courant est donc à toute fin pratique nulle et aucun phénomène électrique ne peut être attribué à ce courant.